خاستگاه موتورسیکلت—وسیلهای با دو چرخ و یک موتور—در فاصله زمانی میان اختراع دوچرخه و موتور شکل گرفت، اما داستان پیدایش آن به سادگی آنچه تصور میشود نیست. نخستین دوچرخهها از اوایل سال ۱۴۱۸ میلادی ساخته شدند و موتور احتراق داخلی نیز در سال ۱۸۶۰ اختراع شد. با این حال، اینکه چه کسی نخستین موتورسیکلت را اختراع کرده است، همچنان محل بحث است و افراد مختلفی در شکلگیری آن نقش داشتهاند. در واقع، موتورسیکلتی که امروز میشناسیم حاصل روندی تدریجی از توسعه و نوآوری در طول سالهاست، نه اختراع یک فرد در یک زمان مشخص.
سیلوستر روپر، مهندس مکانیکی و مخترعی که بیشتر بهخاطر نوآوریهایش در زمینه موتورهای بخار شناخته میشود، در سال ۱۸۶۹ وسیلهای را ساخت که ترکیبی از یک دوچرخه و یک موتور بخار بود.
این وسیله میتوانست به سرعتی بیش از ۴۰ مایل بر ساعت (حدود ۶۴ کیلومتر بر ساعت) دست پیدا کند و حدود ۱۵۰ پوند (نزدیک به ۶۸ کیلوگرم) وزن داشت.
راننده باید برای تأمین سوخت، زغالسنگ را همراه خود حمل میکرد، اما ظرفیت حمل سوخت به اندازهای بود که امکان پیمودن حدود ۲۵ مایل (۴۰ کیلومتر) را با یک بار سوختگیری فراهم میکرد.
ادوارد باتلر نیز وسیلهای ترکیبی از دوچرخه و موتور طراحی کرد، اما محصول او در واقع یک سهچرخه بود که با نام «Butler Petrol Cycle» شناخته میشد و از یک پیشرانه تخت دوقلوی چهارزمانه (Flat-Twin Four-Stroke) نیرو میگرفت.
این وسیله با یک گالن سوخت میتوانست حدود ۴۰ مایل (۶۴ کیلومتر) را طی کند و حداکثر سرعت آن به ۱۰ مایل بر ساعت (حدود ۱۶ کیلومتر بر ساعت) میرسید.
با این حال، بهدلیل قوانین سختگیرانه آن زمان که برای تردد این وسیله در جاده حضور سه نفر را الزامی میدانست و همچنین محدودیت سرعت ۴ مایل بر ساعت را تعیین کرده بود، باتلر از ادامه توسعه این پروژه صرفنظر کرد.
گوتلیب دایملر بهطور گسترده بهعنوان یکی از پیشگامان ساخت نخستین موتور احتراق داخلی جهان شناخته میشود. او با همکاری نیکولاس اوتو و ویلهلم مایباخ، این پیشرانه را با یک دوچرخه ترکیب کرد و نخستین دوچرخه بنزینی را ساخت؛ وسیلهای که بسیاری آن را اولین موتورسیکلت بنزینی جهان میدانند.
این موتورسیکلت از قابی چوبی مشابه دوچرخه بهره میبرد و به یک پیشرانه تکسیلندر مجهز بود. این وسیله میتوانست به حداکثر سرعت حدود ۷ مایل بر ساعت (۱۱ کیلومتر بر ساعت) برسد و با هر بار سوختگیری مسافتی نزدیک به ۷ مایل (حدود ۱۱ کیلومتر) را طی کند.
در سال ۱۸۸۵، گوتلیب دایملر موفق شد حق ثبت اختراع (پتنت) موتورسیکلت را به نام خود ثبت کند؛ رویدادی که یکی از مهمترین نقاط عطف در تاریخ صنعت موتورسیکلت به شمار میرود.
هیلدبراند و ولفمولر، ۱۸۹۵
هیلدبراند و ولفمولر (Hildebrand & Wolfmüller) که در سال ۱۸۹۵ فعالیت خود را آغاز کردند، بهعنوان نخستین تولیدکننده موتورسیکلت در جهان شناخته میشوند. این اتفاق حدود ۱۰ سال پس از ثبت اختراع موتورسیکلت توسط گوتلیب دایملر رخ داد.
اگرچه عمر این کارخانه چندان طولانی نبود، اما فعالیت آن و همچنین پیشرفتهای مهمی که در زمینه ایمنی موتورسیکلتها به دست آمد، مسیر را برای ظهور نسل بعدی تولیدکنندگان بزرگ هموار کرد؛ برندهایی مانند رویال انفیلد (Royal Enfield)، تریومف (Triumph)، هارلی دیویدسون (Harley-Davidson)، ایندین موتور سیکل (Indian Motorcycle Company) و DKW.
از آن زمان، دیگر تردیدی وجود نداشت؛ موتورسیکلت رسماً متولد شده بود.
